コーネルフォト日記−２０（９月１４日）

「一体どんな研究しているんですか．日記を見てもほとんどは『遊び』だし．」とか，訊ねられるまでもなく，いつかは紹介しようと思っていた矢先，本日貴重な記録を樹立しましたので，いい機会でしょう．実験の小道具もとりまぜて紹介していきます（もう今月で実験終了という話，冬だから）．
　
観察巣箱は木製の枠にガラスを重ねたもの．木材とガラスの間にちょっとした隙間ができます．ミツバチはこの隙間が嫌いで，埋めようとします．その材料は大きく分けて２種類あり，左側の蜂が詰めようとしているのはどろっとした植物樹脂，右側の蜂が詰めようとしているのは，できつつある新しい巣から，ちょうどかんなをかけるようにして取ってきた蜂ろうの削り屑です．
ミツバチはハチミツを食べて蜂ろうを合成し，それで巣を作るので，蜂ろうは巣の中にいくらでもありますが，樹脂は？，もちろん外から集めてこなければなりません．いわゆるプロポリスという場合，この樹脂のように植物起源の原料を含んでいるものを指します．ではどうやって集めて，どうやって使うのでしょう．そのあたりの調節はどうしているのでしょう．これがプロフィールにも紹介した研究テーマ「ミツバチによるプロポリス原料の採集調節」 というわけです．
ちょうど樹脂を採集して帰ってきた蜂がすれ違っているところです．ガラス面を歩いているので足についている樹脂の黄色い塊がわかりますね．左端はすでに樹脂の詰まった隙間．こうした隙間の近くを通ります．

採集蜂は自分ではこの樹脂の塊を足から取り外すことができません．そこで，荷下ろし専門の蜂が必要になります．下の蜂が塊を食いちぎる際に，粘っこい樹脂が糸を引いているところです．
このように，「隙間を埋める」という作業には，材料を集める採集屋，それを積み下ろす荷下ろし屋，さらにそれを隙間に詰める詰め物屋の３者が関与していることがわかりました．
　
詰め物屋の数は詰めるべき隙間を増やすと増えるというごく単純なもののようですが，どうも採集蜂はそれとは無関係なようです．そこで，採集蜂にスポットライトをあてました．まずはおなじみマーキングです．以前紹介したマーキングと同様，色マークですが大きくちがう点は，実際に採集しているものにマークするという点です．しかも個体識別はしなければなりません
そこでまず，観察巣箱の出入り口（巣門）にある装置を取り付けました．これで，出かけていく蜂と戻ってくる蜂の流れを分け，戻る流れの中で樹脂採集蜂を見つけて捕まえてマークするのです．
巣箱側のゲート（金網になっています）を閉じると，戻ってきた蜂は，しばらくとどめおかれることになります．樹脂採集蜂が来てから捕まえるまでの間だけゲートを閉じて，あまり混乱させないようにします．
マークする樹脂採集蜂を捕まえるために，小さなラクロスのスティックのような網と固定台を用意しました．網はバーベキュー用の竹ぐしに写真のような網を取り付けた丸くした針金を固定しただけ．網は蜂がつぶれない程度に少しゆとりを持たせてあります．台は，廃物利用でプラスチック容器の蓋を切ったものですが，縁を少し残し，ここに網の先端の針金部分が差し込めるように切り込みをつけてあります．こうすると，蜂を捕まえた状態で，片手を自由にすることができます．マークはこの網越しにペイントマーカーでつけます．
マークをしたら，マークの特徴とＩＤ番号を記録します．上段左から４番目が，上の写真にあるオレンジ色のマーク蜂を示しています．IDはOR07となっています．胸部にひとつ，腹部にはふたつ目立つスポットをつけることができるので，そのあるなしの組み合わせで１色でも，７匹の（まったくマークなしはできない）個体識別ができます．
ペイントマーカーはキャップが硬いので，このような木のブロックに挿しておくと，ペンを回すだけで使えます（以前は歯でやっていたんですが，戻しにくい）．ノートは出帰巣記録．赤い線が引かれているのは樹脂採集蜂を示します．

マークをした蜂については，巣門で，出る方（写真では左側を通過），入る方（右側）の両方の通過時刻を記録していきます．出る方は，金網とガラスの隙間が狭く，通過に少し時間がかかるようになっていて，その間にマークが確認できます．仰向けに通過するものがいるので鏡を下に置いています．右側はプラスチックの板の上を観察者（右側にいる）側に背中を向けて通るものが多くて見やすいのと，見逃しそうになったら巣門側のゲートを閉じればいいので，特に速度制限をしていません．こうして，各樹脂採集蜂（に加えて一部の花蜜・花粉採集蜂）の勤務表ができるのです．実際には採集行動にかかる時間と巣箱内での滞在時間＝荷下ろしなどの時間がこれで求められるわけです．
　
さて，本日の記録．合計110匹（のべ採集数），新規参加２５匹．いずれも新記録です．今日は曇天で夕方ははやく終わりましたから時間あたりでも最高記録が出ているでしょう（実はこの採集蜂記録は９月に入って採集蜂の数が増えてきたので始めました．まだまだ記録更新があるかな？）．でもなぜ新規の採集蜂が増えたのでしょう．おそらくはダンス（右向きの蜂のダンスに下の蜂が追従している）．でもまだ確証はありません．
しかし，朝から８時間（いつもより１時間は短いけど数が多かった．．．），トイレ以外はほぼ巣門前に座りっぱなし（昼飯は食べながら）．マーキングしたり記録したり，さすがに疲れました．
研究の詳細な内容については，いずれ論文の形で紹介できるでしょう．コーネルは冬が長い分，書く時間があっていいとは，蜂のシーズンが９か月あるという西海岸から来たポスドク生．日本は？　蜂のシーズンは西海岸よりは短いけど，時間ができると仕事が増えるという「パーキンソンの法則」の支配下ですねえ．
　

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