Culture Field

17世紀半ばから19世紀半ばにかけて江戸幕府は鎖国を行い外国との交流を絶っていた……そう理解している人は少なくないかもしれません。実は幕府は海外との交流を絶っていたわけではなく、長崎ではオランダと外交を行っていました。さらに、東南アジアには朱印船が渡航し、中国・オランダの２国以外の往来もありました。つまり「鎖国」というと「封印された国」という印象を持ちますが、これらの事実から、そうではないことに気づくのです。幕府は、キリスト教の布教を禁止するなどの方針をもとに、日本人の渡航を禁じ、外交、貿易のすべてを政府の統治下に置くことで、国内の支配体勢を整えて行ったのです。一方で、幕府は「唐船風説書」や「オランダ風説書」などを手に海外の情報を常に把握し、外交を進めていたとされています。「鎖国＝閉ざされた国」というステレオタイプから解放されたとき、真の日本の姿が見えてくるのです。

ここで、仏教学者である鈴木大拙について学んでいきましょう。本名は鈴木貞太郎。世界では、D. T. Suzukiという名前で知られています。明治3年に石川県に生まれ、学問を志して上京し、帝国大学選科に入学。中国語、サンスクリット語などの語学と古典仏教と哲学を学び、在学中の21歳のときに禅師として知られる釈宗演に参禅。「大拙」という居士号を得ました。東洋と西洋をひとつにしたいという夢を持っていた鈴木大拙は渡米し、『禅と日本文化』や『禅仏教入門』などを著し、禅文化ならびに仏教文化を海外に伝えました。仏教の教えや考え方を、哲学として捉えることで西洋人にも解釈しやすくなり「禅」が、西洋に広まりました。座禅は禅宗では修行ですが、西洋では哲学的な方法論として捉えられました。1920~30年代には、海外にも禅寺ができ、世界的禅ブームが起こりました。